变革家，专注创业项目分析，帮股权投资者把好第一关！一家创业公司常被定性为快速增长的公司，仅仅新创的公司还不能使其本身成为一家创业公司。对于任何一家创业公司来说，建立在什么技术上，是否拿到风险投资，或者是否具有退出机制，这些都不是必要的，其最根本的地方在于增长。
对于一个快速增长的公司，它必须具备：
* 提供的业务（产品、服务）是大多数人想要的
* 所提供的产品或者服务能覆盖所有的这些人并为他们服务
大多数商业要么是被第一条约束，要么是被第二天约束。而成功创业公司的不同之处就在于以上两条都无法约束自己。
想法（Ideas）
开始一段创业旅程似乎比开启一项普通的商业要好很多，如果你正准备创立一个公司，为何不从最具潜力的类型开始呢？问题就在于这是一个非常高效的市场，如果你为匈牙利人写个教藏语的软件，你不会遇到太多竞争；而如果你写个为中国人教英语的软件，你面对的将是非常激烈的竞争，因为很显然，它能带来的回报也要大得多。
那些限制普通公司快速成长的约束条件其实也是在保护它们，这是一种折衷或者说权衡。如果你开一家理发店，那么你只需要与当地的理发师竞争；而如果要打造一个搜索引擎，那就得与全世界进行竞争了。
然而对于限制普通业务发展的约束条件来说，其最重要的保护并非来自于竞争，而是新想法（idea）的匮乏。当你想真正开始创业时，那你就不得不去思考一些非常新颖的东西。一个创业公司必须能向更大的市场提供某种服务或者产品，这些想法是如此的价值连城以至于其它所有显而易见的理念都已被抛弃。
很多时候，成功的创业公司之所以出现，是因为其创始人看到了其它人没有看到而在他们看来是显而易见的想法。也许在后来他们会发现，他们之前发现的那个想法确实是其它很多人的盲点，进而从这点开始努力开始。但是当成功的创业公司正式启动的那一瞬间，其大部分的创新都是无意识的。
因此成功创业者的不同之处就在于他们能看到不一样的问题，擅长于技术并能直面那些通过该技术解决的问题，这两者是一个非常好的组合，因为技术的变革是如此的迅速，很多不好的想法会在不经意间就变成好的想法。
这是创业公司想法（idea）与技术之间的一个连接，某个领域的快速变革会揭开并解决其它一些领域的大问题。有时候这些变革是进步，并且它们改变的东西是可以解决的。这就是驱动苹果出现的那种变革，芯片技术的变革最终让 Steve Wozniak 设计出他能承受的计算机。而在 Google 这一案例，最重要的变革是网页的快速增长，而它改变的正是那时候没有解决但是具有巨大需求的市场。
另一个创业公司和技术的连接则在于创业公司建立了一种新的做事情的方式，从更广泛的意义上来说就是新的技术。当一个创业公司不仅开始于由技术驱动而产生的想法，而且其产品中也包含了这些技术时（我们平时所称的“高科技”），此时将两者进行合并就非常容易。但是以上的两种连接原理是不太一样的，在第一种连接中，我们创立的创业公司既不是由技术变革驱动，同时其产品往往也不会包含相关技术，除了某些广泛意义上的技术。
速率（Rate）
一般来说，成功创业公司的增长速度会经历以下三个阶段：
* 在搞明白自己正在做什么最初这个阶段，创业公司的增长速度非常缓慢或者没有任何增长
* 随着创业公司已经明白大多数人想要什么并且如何去覆盖这部分人，这段时间的增长将非常快速
* 最终成功的创业公司将变成一家大公司，此时增速将放缓，这部分原因在于内部的局限，另一部分原因则在于公司服务的市场已经开始限制其发展
将这三个阶段放在一起就形成一个 S 曲线，而真正决定了一个创业公司的是其第二阶段的增长，其长度与斜率（坡度）决定了公司将成长为多大。
斜率是公司的增长速率，如果要定义一个让每个创始人都了解的数字，那就是公司的增长速率，这也是衡量一个创业公司的指标。如果你还不知道这个数字，那你也就不知道你目前做得是好还是不好。
如果你每月都能获得一个恒定数量的新用户，那么你就有麻烦了，因为这意味着你的增速在下降。在 Y Combinator，我们每周都要测量其增速，这部分原因在于每个创业公司离 Demo Day 的时间非常简短，另一部分原因则在于早期的创业公司需要快速了解来自用户的反馈，以不断调整自己目前正在做的事情。
在 YC，一个比较好的增速在每周 5-7%，如果每周能达到 10%，那么你做的就已经非常优秀了。但是如果你只能做到1%，那么说明你目前所做的事情是有问题的。
评估增速的最好方法则是营收，而对于还未获取收入的创业公司来说，另一个方法是活跃用户。这样做的合理性在于无论创业公司是否开始赚钱，其营收都可能会是其活跃用户量的某个恒定倍数。
指南针（Compass）
我们经常建议创业公司去获得他们认为可以达到的一个增速，而他们也仅仅是尽可能的试图去实现其目标。这里的关键词是“仅仅”，如果他们决定每周的增速要达到7% 并且最终达到了，那么他们在那周就成功了，除此之外他们没有其它任何需要做的；但是如果他们没有达到，那么在这一点上他们就失败了，并且将有相应的警告。
创业公司的杂事要能以你制定的增长率为中心，都可以做出决定。
但理论上来说，类似这种爬山式的增长方式会给创业公司带来麻烦，他们可能会停止于某个局域最高点。但是事实上这样的事情从不会发生，每周必须达到某个增长率可以让创始人不得不行动起来，而相对于不行动或者无动于衷来说，行动成功的概率要高很多。
90% 的案例证明，坐等策略只是拖延的另一种形式。对于要攀登哪座高峰，创始人的直觉往往比他们的认识更好。再加上创业点子并不是那么的尖刻（spiky）和孤立，大多数好的点子（idea）旁边往往有更好的 idea。
优化并专注于增长带来的最大收益就是这个过程可以让你发现更好的创业 idea，你可以将实现这个增长目标的过程中所需要的东西作为前进的一个压力。如果从最原始的方案开始并根据需要不断调整以保持增长，比如说每周 10% 的增长率，那么最后你会发现，你的公司与最初的设想可能完全不一样。但是任何能让你在每周保持 10% 增长率的 idea 肯定会比你最初的 idea 好很多。
价值（Value）
要找到每周都以几个百分点增长的产品是非常困难的，但是如果你找到了你可能就发现了某个金矿。当这样快速增长的创业公司出现时，即使是创始人也会感到震惊。如果一家公司每周的增长率是 1%，那么其一年的增长率就是 170%；而当其每周增长率为 5% 时，其一年的增长率就是 1260%。
增长率上的小变化在最后的结果上将产生非常大的区别，这就是为什么会有一个单独的词汇“startup”来描述创业公司，以及为什么创业公司所做的是一般公司不能做的事情，比方说融资、被收购。当然，这也是它们频繁失败的原因。
如果一家创业公司能给其创始人带来 1 亿美元的收入，那么即使其成功的机会只有 1%，他建立这家创业公司的期望价值也高达 100 万，而一群聪明而又有决心的人组合在一起，其成功的概率肯定超过了 1%。对于某些合适的人——比如说年轻时的比尔盖茨，其成功的可能性在 20%-50% 之间，这也就不难理解为何那么多人都想去投资他。在一个有效市场中，失败创业公司的数量与成功创业公司的数量是成比例的，这也就是说，如果成功的创业公司越多，失败的创业公司也应该越多。
这就意味着在任何时候，绝大多数创业公司的工作将建立在没有任何人涉足过的领域，并将这种努力称之为创业。
交易（Deals）
为什么投资人如此喜欢创业公司？为什么他们如此热衷于投资图片分享类 App，而不是那些能固定赚钱的商业？显而易见的理由并非那么显而易见。
任何一项投资的测试都是一个风险回报率问题，创业公司能越过这个测试是因为，尽管其承受了巨大的投资风险，但是一旦成功，其收益将非常高。但这并非投资人喜欢创业公司的唯一原因，对于普通增长缓慢的商业来说，如果其风险与回报都保持在一个非常低的水平，那么风险回报率会比较好，那么为什么 VC 仍然只对高增长的公司感兴趣呢？原因就在于它们能通过收回资本获得回报，特别是在创业公司进行 IPO 后，或者被收购时。
而 VC 们喜欢投资创业公司则并不仅仅是因为其回报，还有一个原因是他们的投资比较容易监管。创始人没法在不让投资者获益的情况下自己获益。
那为什么创始人们都想要拿 VC 的钱呢？增长！好的 idea 和快速增长之间的约束要在两个方向上都能运转，不仅仅需要一个规模化的 idea 实现增长。如果你拥有这样一个 idea 但不能实现快速增长，那么你的竞争对手很快就会赶上。增长太慢对于具有网络效应的业务来说尤其危险。
几乎每个公司都需要一定的资金来启动其项目，但是创业公司即使在它们能实现盈利的情况下也经常融资。出售一个盈利性公司股票的行为可能看起来显得比较愚蠢，但是它肯定比购买保险聪明。从本质上来说，这也是大多数成功的创业公司看待融资的方式。公司可以用自己的盈利来实现增长，但是来自 VC 的资金可以让增长得更快速。融资可以让你选择更快的增长速度。
用资金来实现快速增长往往是大多数好的创业公司对 VC 的要求，因为VC 们更需要它们，而不是它们更需要 VC。如果愿意，一个盈利性创业公司可以通过自己的盈利来实现增长，增速缓慢可能会有一定风险，但是不太可能会倒闭。而 VC 们则需要投资创业公司，特别是非常好的创业公司，否则它们就可能被挤出市场。这意味着任何拥有足够前途的创业公司都可以获得资金，并且由于这些规模大的成功创业公司，VC 们仍然可以从其投资中获得收益。
几乎所有成功的创业公司都会收到来自其它公司的收购意向，为什么呢？是什么让其它公司想去收购这些创业公司呢？
从本质上来说都是一样的，每个人都想要成功创业公司的股票：一个高速成长的公司是具有很大价值的。比方说 eBay 购买 Paypal 是一件很好的事情，因为 Paypal 现在占据了其销售的 43% 以及更多的增长。
但是收购方有更多想要创业公司的理由，一个高速成长公司不仅仅有巨大价值，但同时也是危险的。如果保持扩张，它可能会侵入收购方自己的领域，很多产品收购同样也是基于这方面的担忧，就算收购方没有被创业公司自己威胁到，它们也可能会想到某个竞争对手。从这个角度来说创业公司对于收购方具有双倍的价值，因此收购方往往愿意比一般的投资者付费更多。
理解（Understand）
创业者、投资者以及收购方的组合形成了一个自然的生态系统，这个生态运行良好，但是那些不理解的人就趋向于发明一些阴谋论来解释某些事情。就像我们的祖先曾经对自然工作原理（如地球是否圆的）的解释一样，但是它的运作没有秘密。
如果你从错误的假设（Instagram 毫无价值）开始，那么你只能通过给 Mark Zuckerberg 发明一个秘密老板强制其购买 Instagram 来解释这宗收购了。对于那些知道这种假设是荒谬的人来说，Mark Zuckberg 买下 Instagram 是因为它是具有价值的，同时也非常危险，而真正让他做出这个收购决定的是它的快速增长。
如果你想要理解创业公司，理解增长，我想说的是增长驱动了世界上的任何东西。它也是为什么创业公司经常都是基于技术的——因为具有快速增长公司的 idea 是如此的稀少，而找到这样 idea 的最好方法就是去发现近些年的一些变革，在这里技术是驱动快速变革的最好源头。增长也是那么多创业者选择创业最理性的选择，因为：增长使成功的公司是如此的具有价值，以致于尽管拥有巨大风险，但是创业者的期望价值仍然很高。增长是 VC 们为何想对创业公司投资的主要原因：不仅仅因为其投资回报非常高，而且比起投资与股票获取股息分红，投资创业公司将更容易监管。增长解释了为什么大多数成功的创业公司即使在它们不怎么需要钱的情况下仍然会从 VC 那里获得投资：它可以让它们选择自己的增长率。同时增长解释了为什么大多数创业公司会收到很多公司的收购，收购一家快速成长的公司不仅很有价值但也危险。
如果你想要在某个领域获得成功，你就需要理解那些驱动力。理解增长本身就是创业过程的组成部分。当你创业时你真正做的事情是解决比普通商业更难的一些问题，你需要去搜寻那些能带来高速增长的 idea，因为这些 idea 非常有价值，要找到则非常困难。创业公司是目前为止体现你新发现的最好媒介，开始创业的旅程与你决定做一个研究员一样：你不是去解决任何特定的问题，你不能确切的知道哪些问题可以解决，但是你必须试着去发现之前没有被发现的东西。一个初创公司的创始人做的事情实际上跟一个经济学家类似，他们大多数不会有非常显著的发现，但总有人会找到一些相关性的。
本文正文作者：保罗·格雷厄姆；正文内容转自36氪。了解更多决策参考信息请添加变革家小秘书（添加时请注明“姓名-公司-职务”方便备注）或直接点击会员链接：https://jinshuju.net/f/Z7rfJh；转载请注明作者姓名和“来源：变革家”；文章内容系作者个人观点，不代表变革家对观点赞同或支持。
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