变革家，让天下没有难懂的生意！前几日英国网上商城特易购发布了任天堂NX主机商品页面，据爆料任天堂NX主机将在2017年开卖。说到游戏主机，许多人都会想到次时代主机，如索尼的PS4、微软的Xbox one，其实这些后起之秀走的路与任天堂也没什么不同，换句话说，所有游戏主机在某些方面是共通的。
1984年，任天堂就拥有“内容控制与授权体系”的廉价游戏机红白机FC（美版名为NES）；通过严格的审查剔除粗制滥造的山寨和克隆游戏；通过卡带制造和加密技术收取“制造费”，以此打造游戏机的商业模式（这确实比授权金听起来合理多了，也难怪当时他们能迅速建立商业模型）；最后，他们拥有一批即便以现在的眼光来看，也是世界最顶级的游戏开发与设计人员，为任天堂主机制造出了完全碾压其他竞争对手的伟大游戏。
任天堂手中的精英们的天才是如此恐怖，就像那些天才数学家的故事一般令人难以置信。每当要给新策划或者新玩家讲述关卡设计的基础的时候，我还是会拿出我并不太喜欢的《超级马里奥兄弟》，给他们讲述“FC《超级马里奥兄弟》第一大关”这个游戏关卡设计历史上的不朽丰碑。这短短的四个小关里，从教程、难度控制、操作技巧提高、用户分层到隐藏要素，容纳了我们今日关卡设计理论里超过七成的常识，几乎可以说“没有一个细节没有设计意图”，你很难想象这居然是“卷轴横板动作游戏”最早期的游戏产品之一！
主机厂商提高游戏质量的目的：降低各方预期风险
任天堂这些第一方游戏非常有说服力，完全改变了整个游戏市场的运作逻辑，将“好玩”和“创新”就像基因一样牢牢写入了新一代日本和欧美游戏人的执念之中，完全代替了之前雅达利时代的“投机”、“赚钱”和“洗量”。用汤因比式的描述来说，在恰当的时间，恰当的地点，一群恰当的精英应对挑战，通过回应挑战，建立起了他们的文明。
一个全新的正向循环在这一新的预期下诞生，代替由于资本的逐利性产生的恶性循环：当用户为了一款杰出的游戏购买游戏主机时，他会预期在这台主机上，能够购买到质量相当的杰出游戏；当投资人看到这台主机拥有这么多优质用户时，他们会有预期，只要我做出质量同样杰出或者差一点点的游戏，就能收回我的巨额投资；而游戏主机硬件商则会预期，随着游戏种类和质量的提高，机器上的总游戏销量会不停攀升，从而收回主机硬件和作为第一方开发游戏的巨大成本。在主机商业模式出现之后，通过宣传吸收新用户的比赛，变成了提高游戏质量吸引老用户的比赛。
也就是说，整个任天堂体系，真正的核心竞争力实际上只有一条：通过生产出杰出的游戏，来降低投资者们投资认真开发游戏的预期风险。
降低的是预期风险，而非真正的风险，是非常重要的。首先，作为一种高风险的娱乐品，游戏的风险是无法避免的：每一款游戏都可能失败。你无法断定一款游戏是不是会大卖，甚至也无法断定一款游戏是不是一定不会大卖。但预期风险却是可控的，而且也是更加重要的：它决定了人们会投资多少人力物力，以及决定了这些人力物力开发游戏的方向。
历史上那些成功的游戏主机和游戏平台，都成功地做到了“降低游戏投资者的预期风险”。索尼和微软支付独占金和购买第一方并不只是为了打垮对手，更是为了提高整个主机平台的吸引力；Steam拿出自家对战游戏的可付费道具去支持独立游戏，是如今Steam成为独立游戏大本营的根本因素之一；而苹果一直坚持亲自推荐小清新游戏而非向排行榜完全投降，里面必然也有降低开发者预期风险的用意。
主机厂商的风险：拼命砸钱降低开发者预期风险
具体要达成这一目标，有各种各样的具体商业手段可以使用，比如廉价销售主机以吸引玩家、在展会上进行各种各样的商业夸大宣传、亲自投资和培养第一方开发商、给第三方支付巨额独占费用，等等；但共同的特点是巨大的投入。“降低其他投资者们的预期风险”，这件事情本身就有些违背资本的本能：它意味着主机商硬件商需要经常性地承担这种风险，这也是大多数“普通”的游戏市场参与者根本不愿意去做的。不管是收购游戏工作室、作为第一方投资3A游戏还是斥巨资购买独占游戏，都要付出巨额的金钱，同时冒着血本无归的风险——索尼投资了多少工作室，花费了多少时间，才出了一个顽皮狗？
但是，能够越过风险达成这个目标的主机商，就能在这一商业模式下取得胜利。只要一个游戏主机体系能够达成这个目标，它实际上就已经走在了通向胜利的康庄大道上；即便没有取得胜利，它也完全可以自我维持，作为主机市场的第二名、甚至第三名存活下去——游戏史上不止一次出现过三大主机体系共存的景象。
如果失去了这一核心竞争力，即便主机拥有庞大的装机量、拥有极大数量的潜在用户，那也是无济于事的。不管是Wii、3DS还是PSV，都仍然拥有庞大到吓人的装机量，甚至比他们当初赢得了主机/掌机战争的祖先装机量更多；但当一台主机不再能够降低开发者的预期风险后，再多的装机量也是无济于事的。如果人人都预期Wii的用户不会购买认真制作的游戏，如果人人都预期3DS和PSV的用户会被手机游戏抢走，那就再也不会有人投入巨资认真地来给这些游戏主机制作游戏，这些平台上就会充斥着抢一把就走的低成本游戏，就算主机商竭力控制质量也是没有用的。
而这就是在失败主机和非主机市场上发生的事情。当整个行业、用户和投资人都觉得，“在这里投下巨资认真制作游戏是不划算的”，那么这个预言就真的会变成现实。
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